馒头的历史可谓悠久。在我国，早期的面食统称为“饼”。《墨子·耕柱篇》：“见人之作饼，则还然而窃之。”这是目前可见的对于“饼”的最早记载。那时的饼，没有经过发酵阶段，相当于我们现在所说的“死面”。面食发酵技术的掌握，当在魏晋时期。《南齐书》里说，西晋元康九年（299年），规定太庙祭祀用“面起饼”。宋程大昌在《演繁录》中解释说，面起饼是“入酵面中，令松松然也”。显然，这“面起饼”就是今人所说的馒头。绽开了十字裂纹的蒸饼，就是今人所说的“开花馒头”了。由此可见，馒头用于祭祀，早在西晋时期就开始了。随着时光的流逝，馒头逐渐在人们的日常生活和礼俗中扮演着重要角色，而具有胶东特色的“饽饽”自然也在当地民俗中发挥着举足轻重的作用。下面以胶东地区饽饽的民俗功能为例，作一简述。

　　岁时节令

　　春节是一年中最重要的节日，过年时，家家都要蒸大枣饽饽，用于年三十那天接神上供，供奉祖先、菩萨、天地众神，一般五个大枣饽饽叠放，下面三个，上面两个，初三撤供。此外，还要蒸各种造型的小饽饽，摆放在屋内的不同地方。如“圣虫”饽饽，要放在面缸里，寓意连年有余。胶东地区所谓“圣虫”，或称“神虫”，是人们想象出来的吉祥物。其造型有两种：一类似盘起来的蛇，另一类似直体的刺猬。现在年轻人不知道圣虫，也有叫作小刺猬的。刺猬也是一种吉祥物，民间认为它是财富的象征。福山、牟平等地就将圣虫做成公、母刺猬状，口含红枣，放在米面缸、钱柜、衣橱里，祈求财物增多，使用不尽。“猪头”饽饽放在锅台上，寓意吉祥富足。“葫芦”饽饽放在窗台上，寓意家宅平安，人畜两旺。民间视葫芦为求吉护身、避邪祛祟的吉祥物。俗信葫芦可尽收天地间的邪气。正月十五日也要供奉大枣饽饽和圣虫饽饽。

　　春龙节，俗称“二月二”。这个节日有两层意思，一为虫类蛰伏复苏，适宜耕作；一为引龙吸水，祈求雨足年丰。乳山地区早餐要食春节间特留的面食——“圣鸡”，寓除害之意，此俗在民间沿袭至今。威海等地早起蒸糕，以祝春龙起蛰。海阳等地用白面或豆面做成小龙，放在粮囤或面缸里，祝愿粮面用之不尽。

　　乞巧节，又称“七夕节”“女儿节”“七月七”，这一天，人们要用模子磕“巧果”。面模图形是百姓喜闻乐见、最大众化的内容和形式，通过面形来寄寓祈吉呈祥、福善嘉庆之愿望和理想，达到图必有意、意必吉祥的目的。例如面模中的“磬”，本身可兆祥瑞，表示普天同庆之意；“犀角”，心有灵犀一点通；“艾叶”，有仙有灵；“蝙蝠”，成了运气、幸福、吉祥的象征；“双鱼”，夫妻情意绵绵，恩爱同心；“二龙戏珠”，是天下太平的征兆，也预示着年年吉祥如意；“太极图形”，智慧之活水，滋养之慧命，自强不息，德业日新；“法螺”，表示大法之雄猛；“石榴”，榴开百子，世世代代；“葫芦”，充溢灵气，起避邪之用。巧果之间垫上彩纸，用长线穿成串儿，尾部再缀一小撮花布当装饰，挂在孩子们的脖子上，又好吃又好玩。有的还把成串的巧果挂在家里墙上乞巧或当装饰品。莱州地区用以乞巧的“巧饼子”较为独特，是用发面染色做成的。七月初六开始供奉，七月七撤供；七月十四日再供上，意为送巧姐姐。当地未出嫁的姑娘要供姐姐、姐夫，即织女牛郎；七月七婆家要做巧饼送给新娶进门的儿媳妇，也有的送十个大饽饽、面鱼儿、包子。在莱州朱桥等地，一个面鱼儿要由红、黑、绿等七种可食用颜色的面团儿组成，意寓“七夕”。